🏔️ Monter à la Rhune depuis Saint-Jean-de-Luz : à pied, en petit train ou en VTT électrique

Depuis la plage de Lafitenia, elle ferme l'horizon côté sud : 905 mètres, une antenne au sommet, des flancs qui changent de couleur avec la lumière. La Rhune — Larrun en basque — est le dernier relief pyrénéen avant l'Atlantique, et sans doute la montagne la plus photographiée du Pays Basque. À une vingtaine de minutes de Saint-Jean-de-Luz, elle se monte de trois façons. Voici comment nous la conseillons à nos hôtes, maintenant que l'automne s'installe.

Monter à pied : 1 h 30 d'effort, plusieurs départs possibles

Le chemin le plus emprunté part du col de Saint-Ignace, sur la route de Sare : environ 735 mètres de dénivelé, 1 h 30 à 2 h de montée selon le pas, sur une large piste qui longe la voie du train. Aucune difficulté technique, une pente régulière, et des pottoks qui traversent sans se presser.

D'autres départs existent — Olhette côté Urrugne, Ascain, Sare, le col de Lizuniaga côté espagnol. Olhette est le plus raide et le plus sauvage ; Ascain, le plus long et le plus doux.

Trois réflexes d'ici : partir tôt, parce que la brume monte souvent en fin de matinée et efface le sentier en quelques minutes ; emporter de l'eau, il n'y a pas une source sur le parcours ; prévoir un coupe-vent, parce qu'au sommet il fait toujours plusieurs degrés de moins et bien plus de vent qu'au parking.

Monter en train : un siècle de crémaillère

Inauguré en 1924, le petit train à crémaillère grimpe du col de Saint-Ignace (169 m) jusqu'au sommet : 4,2 kilomètres, 736 mètres de dénivelé, 35 minutes à l'allure d'un pas de marche. Wagons en bois, fenêtres ouvertes, et les brebis manech — museau noir, longue toison claire — qui pâturent à quelques mètres des rails.

En basse saison, de septembre à novembre, comptez cinq départs par jour : 9 h 30, 10 h 50, 12 h 10, 14 h 10 et 15 h 30, avant la fermeture hivernale. Réservez en ligne et vérifiez les horaires auprès de l'exploitant : ils bougent d'une saison à l'autre, et les places partent vite les jours de beau temps.

La combinaison que préfèrent nos hôtes : le train à la montée, la descente à pied. Deux heures de marche en balcon au-dessus de l'océan, sans l'essoufflement.

Le VTT électrique : la montagne se goûte par le bas

Autant le dire tout de suite : il n'existe pas d'itinéraire vélo pour rejoindre le sommet côté français. La Rhune se grimpe à pied, en train, ou par la piste espagnole — longue et raide, réservée aux jambes solides.

Le terrain de jeu du VTT électrique est ailleurs, et il est superbe : les chemins qui relient Ascain, Sare, Olhette et les vallées au pied de la montagne. Fermes aux volets rouges, ponts de pierre, bois de chênes, cols d'herbe rase — avec une assistance qui transforme les montées en formalité. On couvre en deux heures ce qu'un vélo classique demanderait une journée, et l'on reste disponible pour regarder le paysage.

Notre rando VTT part en circuit accompagné : une heure pour se faire la main, davantage si l'envie vient. C'est aussi la meilleure façon de repérer les sentiers avant d'y revenir à pied.

Pottoks, vautours et grands migrateurs : ce que l'automne ajoute

Sur les flancs, la faune se laisse voir toute l'année : les pottoks, ces petits chevaux basques en semi-liberté, et les troupeaux qui redescendent des estives. Au-dessus, les vautours fauves tournent en cercles lents — jusqu'à 2,70 mètres d'envergure, et l'impression très nette, quand l'ombre passe, d'être observé en retour.

Puis il y a le grand passage. De la mi-septembre à la fin novembre, le ciel se remplit d'oiseaux qui franchissent les Pyrénées par les cols basques : milans royaux, premières grues, et les palombes dont le flux culmine en général autour du 20 octobre. Les cols de Lindux, Lizarrieta et Organbidexka sont les points d'observation historiques — à Organbidexka, les comptages se poursuivent chaque automne depuis 1979.

Vu d'en haut, un matin clair, ce trafic aérien change la façon de regarder le ciel. Ce n'est plus un décor : c'est une route.

Votre base à vingt minutes du col

Le Domaine de Kokotia, à Saint-Jean-de-Luz, se trouve à une vingtaine de minutes du col de Saint-Ignace. C'est ce qui rend la journée facile : l'océan le matin quand la houle est propre, la montagne l'après-midi quand le vent se lève, et l'on rentre dîner sans reprendre la route.

L'automne est la bonne fenêtre : sentiers vides, lumière basse, et les jours de ciel couvert ont leur propre programme.

Dites-nous ce qui vous tente : réservez votre activité ou composez votre séjour face à l'océan. Et si vous hésitez entre le train, les jambes et le vélo, appelez-nous — on vous dira ce que donne la montagne cette semaine. Le sport grandeur nature se pratique aussi le nez en l'air, et on vous accueillera, comme toujours, en amis !